一千美元和四万美元

莉莉

1869年对于22岁的爱迪生来说，是激烈动荡的一年。这一年的9月24日，美国金融界的股市经历了前所未有的暴跌。这就是所谓的“黑色星期五”。    当时的行情报价机是在电报的基础上发展而来的，只能显示数字而无法显示文字。因为正确的信息无法得到传递，所以行情十分混乱。股票市场暴跌以后，紧接着就像发疯一样忽而暴涨忽而暴跌，美国经济陷入了恐慌状态。
    美国社会急需质量稳定的行情显示机，这对爱迪生来说是一个机会。
    经过无数次的实验，两个月后，爱迪生终于完成了精确传递和显示股市行情的机器。他给这个机器取名为“万能印刷机”，并申请了专利。
    这时，有一个人正关注着爱迪生有关行情报价机的发明情况，他就是西部联合公司的总经理杰纳勒·莱法特先生。莱法特先生的动作非常神速，他把爱迪生请到自己的办公室里，开口说道：“爱迪生，怎么样啊？你发明的万能印刷机的专利能转让给我们公司使用吗？”
    “你们公司觉得它有用吗？”
    “嘿！这机器太好了。大家都吃了‘黑色星期五’的苦头，被整怕了。我们需要能尽快正确传递和显示行情信息的机器。尽早把你发明的万能印刷机销售出去，是我们公司的义务。希望你把专利权转让给我们，你想开多少价？”
    爱迪生兴奋得甚至能听到自己心脏的跳动。转让还是不转让？怎么回答好呢？如果有2000美元，眼前的实验费用就有了。可是，脸皮太厚了吧？1000美元怎么样？不过，也许太高了。
    爱迪生平时不擅长回答别人的提问，但向别人提问，却是他从小就学会的。他马上灵机一动，对了！反过来可以问问莱法特先生。
    爱迪生注视着莱法特先生的眼睛，问道：“莱法特先生，你认为多少合适呢？”
    莱法特先生闭着眼睛歪着脑袋想了片刻，狠了狠心说道：“爱迪生，我直说了吧。4万美元，把你的发明转让过来，你认为怎么样啊？”
    “差……差……差……我觉得差不多。”
    爱迪生不由得抬高了声音。当时的4万美元，如果换算成现在的价格，大概有2千多万人民币。这不是做梦吧？22岁的青年爱迪生大吃一惊，心脏差点儿停止了跳动。据说，他当时呆若木鸡，连和莱法特先生道别、握手都已经想不起来了。
    爱迪生的以静制动，反客为主，赢得了4万美元。现在想想，如果当初爱迪生急于求成的话，那他的专利也就只值1000美元了，也就没了今天的这段佳话，更不会有资金设立--具有世界最尖端技术的门洛帕克市爱迪生研究所兼工厂